محمدرضا عارف در دولت هفتم به عنوان وزیر پست و تلگراف و تلفن به کابینه راه یافت. وی در دولت هشتم سمت معاون اول رئیسجمهور ایران را برعهده داشت.
عارف همچنین سابقه نمایندگی تهران، ری، شمیرانات، اسلامشهر و پردیس و رئیس فراکسیون امید در دوره دهم مجلس شورای اسلامی، و عضویت در شورای عالی انقلاب فرهنگی را در کارنامه خود دارد.
معاون اول دولت چهاردهم در حال حاضر هم چنین به عنوان رئیس بنیاد امید ایرانیان، عضو حقیقی مجمع تشخیص مصلحت نظام، عضو پیوسته و رئیس گروه علوم مهندسی فرهنگستان علوم جمهوری اسلامی ایران و رئیس هیئت مدیرهٔ بنیاد باران فعّالیت می‌کند.
