ماجرا از گفتههای خطیب نماز جمعه تهران، سید احمد خاتمی شروع شد که گفت: «برخی از مخالفان شاه را در قفسهای شیرهای گرسنه باغ وحش میانداختند.» وی منبع و استنادی برای گفته خود ارائه نکرد و همین کافی بود که اصل گفتههای او در سرتیتر رسانههای یک طیف سیاسی جای بگیرد.